Die MIDICRAFT Story

Der Gründer

Alexander Michel

Die Geschichte von MIDICRAFT ist sehr eng mit mir als Person verbunden. Die ersten Berührungspunkte mit Lichttechnik hatte ich schon mit 14 Jahren in meiner Schulzeit. Seitdem fasziniert mich das Thema so sehr, dass ich große Teile meiner Freizeit und später auch mein Berufsleben damit gefüllt habe. Auf dem Weg habe ich zahlreiche Produktionen als Lichttechniker, -designer oder -operator begleitet.

Die Anfänge

2port Node und BCF2000

Zur Schulzeit konnte ich mir noch kein richtiges Lichtpult leisten. Irgendwann kaufte ich mir einen 2portNode und begann mich mit GrandMA1 OnPC zu beschäftigen. Ich habe schnell gemerkt, dass eine Software ohne physische Bedienelemente nicht wirklich für die Lichtsteuerung taugt. Damals gab es in einem französischen Forum einen Treiber, der es ermöglichte, OnPC mit einem Behringer BCF2000 zu nutzen. Also kaufte ich mir Touchscreens und ein paar dieser Geräte und baute mir so mein erstes DIY Lichtpult zusammen.

MA4PC

DIY Lichtpult Projekt

Bald machte sich die billige Verarbeitung der Midicontroller bemerkbar. Die ersten Tasten gingen kaputt und auch mit dem Layout der Bedienelemente war ich unzufrieden. Zu dieser Zeit entstand bei mir die Idee, einen eigenen Midicontroller passend für meine Anwendung zu bauen. Anfänglich waren nur ein paar Fader und Tasten geplant, aber schnell wurde daraus der Plan für ein komplettes Lichtpult. In den folgenden Jahren habe ich neben Schule und Ausbildung eines der bis heute umfangreichsten DIY Lichtpulte gebaut. Es basiert auf dem Midibox Baukastensystem und der GrandMA1 OnPC Software.

Erste Idee

Kann man das kaufen?

Anfang 2017 war ich für eine kleine Tour wieder auf der Suche nach ein paar Midicontrollern, da mein Lichtpult zu groß war um es mitzunehmen. Ich musste feststellen, dass es immernoch keine besseren Lösungen gab als schon 2010. Bereits bei meinem DIY Lichtpult war die am häufigsten gestellte Frage: “Kann man das kaufen?” und ich hatte schon länger die Idee ein richtiges Produkt für mein Problem zu entwickeln. Ende 2017 stellte ich der Licht-Community dann unter dem Projektnamen “MiDi lighting” den Entwurf für die Produkte PUSH und FADE vor. In einem kurzen Video basierend auf gerenderten 3D-Modellen umriss ich die Kernpunkte meiner Idee. Die positive Resonanz, die daraufhin kam, war überwältigend.

Erster Prototyp

Arduino und Gehäuse aus Papierwerkstoff

Nach der ersten Rückmeldung aus der Community wurde Anfang 2018 der Startschuss für das Projekt gesetzt. In den folgenden Monaten entwickelte ich zusammen mit Maurice Fischer, der mich bei der Software- und Elektronikentwicklung unterstützte, die ersten Prototypen. Kurz darauf waren die ersten 10 Geräte fertig und wurden an Tester verschickt um erneut Feedback einzuholen. Uns wurde schnell klar, um alle Funktionen integrieren zu können, die ich mir ausgedacht hatte, mussten wir weg von Arduino. Dafür kam Mitte 2018 Valentin Spadt zum Team, welcher ab diesem Zeitpunkt die komplette Software-Programmierung übernahm und den Code in reines C übersetzte.

Zweiter Prototyp

Design for manufacturing

Nachdem die ersten Prototypen das Konzept validiert hatten, war es nun Zeit sich Gedanken über die Fertigung zu machen. Meine Idee war es, die erste Produktionscharge über eine Crowdfunding-Kampagne zu finanzieren. Ich begann also ein Netzwerk an Zulieferern aufzubauen und passte gleichzeitig die Geräte so an, dass sich diese auch in größeren Stückzahlen herstellen ließen. Ende 2018 begann ich mit der Fertigung der nächsten 20 Prototypen, während Valentin nach und nach alle meine Ideen in die Software integrierte. Anfang 2019 war alles bereit für die Crowdfunding-Kampagne – das dachte ich zumindest.

Crowdfunding

Alles war bereit

Bis zu diesem Punkt im Projekt ist das übergeordnete Ziel immer die Crowdfunding-Kampagne gewesen. Bevor ich jedoch das Geld anderer Leute einsammelte, wollte ich mir sicher sein, dass sich mein Plan auch wirklich so umsetzen lässt. Ich habe mein Vorhaben also nochmal von einer Gründerberatung prüfen lassen. Dort wurde deutlich, dass ich den Marketing-Aufwand, der zum Erreichen des Kampagnenziels von 100.000€ nötig war, deutlich unterschätzt hatte. Als Ergebnis daraus hätte ich nach Abzug aller Kosten für Fertigung, Marketing und Logistik nicht mal die Entwicklungskosten refinanzieren können. Unter diesen Voraussetzungen konnte ich die Kampagne nicht gewissenhaft starten.

Neustart

Neuer Name MIDICRAFT

Nach dem Rückschlag mit der Crowdfunding-Kampagne stand kurz eine Kooperation mit einem großen Vertriebspartner im Raum, aber der Zeitpunkt war einfach nicht der richtige. Ich brauchte erstmal eine Pause vom Projekt um neue Energie zu tanken und eine Richtung für den weiteren Weg festzulegen. Nach reiflicher Überlegung beschloss ich, kleiner anzufangen als bisher geplant und die Produkte so zu verändern, dass ich sie weitestgehend in eigener Produktion herstellen kann. Die finanziellen Mittel für mein Vorhaben fand ich in einem Gründerkredit und nach der offiziellen Firmengründung änderte ich den Namen und das Logo, um den Neustart auch nach außen hin sichtbar zu machen.

Jetzt Aber!

MIDICRAFT ist am Markt

Anfang 2020 war es dann soweit. In den vergangenen Monaten hatte ich die Werkstatt für eine Produktion vorbereitet und einen Shop auf der MIDICRAFT-Website eingerichtet, über den Kunden die Geräte bestellen konnten. Im Januar 2020 wurden die ersten Geräte zur Vorbestellung angeboten. Die Nachfrage und der Support aus der Community waren überwältigend! In kürzester Zeit sind die ersten 400 Geräte verkauft und damit die letzten Finanzierungslücken geschlossen worden. Es konnte losgehen.

Oder doch nicht?

Ramp-up unter Corona

Im Februar 2020 haben sicherlich die wenigsten damit gerechnet, was die nächsten 3 Jahre unseren Alltag bestimmen sollte. Für MIDICRAFT waren die Auswirkungen sofort zu spüren, denn die Platinen für die ersten 400 Geräte hingen im ersten chinesischen Lockdown fest. Nach dem Erfolg der Vorbestellungen ein herber Rückschlag, da sich der angestrebte Liefertermin für die erste Charge damit auf unbestimmte Zeit verschob. Als das Virus dann auch andere Länder erreicht hatte und die Veranstaltungsbranche brach lag, hat MIDICRAFT nur überlebt, weil die Vorbesteller aus Januar zu 99 % an ihren Bestellungen festgehalten haben. Dafür bin ich bis heute sehr dankbar!

Medienrummel

Interview mit mothergrid

Nachdem die Bauteile da waren, konnte die Arbeit beginnen. In dieser Zeit erinnere ich mich an kaum noch etwas, denn mein Tag bestand nur aus Produktion und Versand. Ich wollte nach der anfänglichen Verzögerung die Vorbestellungen so schnell wie möglich zu den Kunden bringen. Es war eine schöne Abwechslung als Markus von mothergrid anfragte, ob ich Lust hätte bei ihm ein Livestream Interview zu geben. Kurzerhand wurde das Büro zum Studio umgebaut und das Interview konnte kommen. Danke an Markus und das ganze mothergrid Team für den Support!

zum Interview Zu mothergrid

Blinder Fleck

Der Weg zur Software v2

Seit Beginn des Projekts war ich immer auf die Hilfe von Mitstreitern angewiesen, die Software für mich geschrieben haben. Anfang 2021 waren die Verkäufe durch die Pandemie gerade eingebrochen und es ergab sich die Möglichkeit einen Zuschuss vom Staat zu erhalten, der die Kosten für ein paar Monate decken sollte. Die freie Zeit habe ich genutzt um mich einmal grundlegend in die Software einzuarbeiten und diese innerhalb der folgenden 4 Monate komplett neu zu schreiben. Dieser “rewrite” resultierte in einer 10x höhreren Performance und deutlich mehr Funktionen bei gleicher Code-Größe.

Alles Neu

Hardware Revision 2

Aus der Arbeit an der neuen Software Anfang 2021 ergab sich bei mir auch der Wunsch einige Anpassungen an der Hardware vorzunehmen. In der Revision 1 wurden alle Varianten der MIDICRAFT Controller auf der gleichen Platine aufgebaut. Dies war zu Beginn ein großer Vorteil, weil die Produktion so sehr flexibel war. Allerdings waren dadurch auch neue Varianten praktisch ausgeschlossen. Die Revision 2 hat für jede Variante eine eigene Platine. Dies machte es möglich zwei neue Varianten, ENC und SPOT, anzubieten. Die Hardware Revision 2 wurde Ende 2021 zusammen mit der Software v2 gestartet.

Custom

MIDICRAFT.PWRMTN

Nun, da ich sowohl Hard- als auch Software selber entwickeln konnte, stand potenziellen Neuentwicklungen nichts mehr im Weg. Aus einem Gespräch mit Jeremy Jones aka Powermitten bei Instagram ergab sich die Idee einen Custom-Controller mit Innofadern zu entwickeln. Ein guter Test, um auszuloten, ob sich Custom-Projekte prinzipiell umsetzen lassen. Nach einem guten Jahr Entwicklung neben der regulären Produktion war der MIDICRAFT.PWRMTN geboren. Das Projekt hat jedoch leider gezeigt, dass sich Custom-Aufträge vorerst nicht wirtschaftlich umsetzen lassen.